רמות התפקוד של האדם הסובל מירידה קוגניטיבית משתנות עם הזמן, ואיתן כמות ואיכות העזרה להן הוא נזקק על מנת לשמר השתתפות במארג החיים.
ירידה קוגניטיבית עשויה להופיע בגיל המבוגר כתוצאה מגורמים שונים הפוגעים במערכת העצבים המרכזית. דמנציה היא שם כללי למגוון מחלות בהן הליקויים העיקריים קשורים לירידה קוגניטיבית אשר גורמת להידרדרות הדרגתית של יכולות שכליות כגון: קשב, זיכרון, שפה, התמצאות, עירנות, גמישות מחשבתית ויכולת פתרון בעיות. לעיתים התופעה מלווה גם בשינויי התנהגות כגון הפרעות שינה, דיכאון, חשדנות ותוקפנות. מחלת האלצהיימר הינה מחלה אחת מבין מחלות הדמנציה הגורמות לירידה תפקודית משמעותית ופגיעה באיכות החיים של המשפחה כולה.
בשל ההידרדרות ההדרגתית בתפקודים המוחיים במהלך המחלה, רמות התפקוד של האדם הסובל מירידה קוגניטיבית משתנות עם הזמן. בכל רמת תפקוד, משתנה כמות ואיכות העזרה להן הוא נזקק על מנת לשמר השתתפות במארג החיים. הטיפול התרופתי בדמנציה מיועד לעכב את תהליך ההתקדמות של המחלה, אך עדיין לא נמצאה תרופה המרפאת את המחלה. כדי להקל על התמודדות עם המחלה ולאפשר תפקוד יום-יומי איכותי ומותאם, יש ליצור עבור החולה סביבה נוחה ובטוחה, תחושת שייכות וחיבור, תחושת מסוגלות, עיסוק וזהות עצמית.
השתתפות בפעילות מסוגים שונים משפרת את איכות חייו של האדם ובריאותו ותורמת רבות להגברת הנאה ושביעות רצון. ההשתתפות הפעילה עוזרת לשמור על תפקודי המוח והגוף, מספקת תחושת ערך ומשמעות, ועוזרת ביצירת קשר. כאשר היכולות הקוגניטיביות והתפקודיות מידרדרות, עשויים בני המשפחה להתקשות במציאת פעילות מותאמת לשעות הפנאי.
בריפוי בעיסוק נערוך הערכה מקיפה המתייחסת לכל תחומי התפקוד והסביבה, ננסה לגלות את המשמעות העיסוקית של החולה ומה ישפר את איכות חייו וישמר תפקודים בסיסיים. בנוסף, נדריך בני משפחה ומטפלים כיצד לעזור או לא לעזור בביצוע פעולות יומיומיות על מנת לעודד השתתפות ועצמאות אופטימלית. הטיפול בריפוי בעיסוק עם אנשים בעלי ירידה קוגניטיבית יתמקד בקביעת סדר יום בעשיר ומגוון המותאם לרקע האישי של כל מטופל, לסביבה שלו ולמשאבים העומדים לרשותו.
השתתפות בפעילויות פנאי שונות חושפות לגירויים תנועתיים וקוגניטיביים ומשמרת תפקודים אלה.
על-מנת להפיק תועלת מקסימלית מהפעילויות ולהתאימן ליכולותיו של החולה, מומלץ להתייעץ עם מרפאים בעיסוק היכולים לסייע לאדם המבוגר ולמשפחתו בכל שלב של המחלה להתמודד ולהתאים פעילות תפקודית ופעילות פנאי. הייחודיות של המקצוע היא בעריכת התאמה של הפעילות ושל הסביבה ליכולות האדם. השילוב בין מרכיבי האדם, העיסוק שלו והסביבה בה הוא חי מאפשרים תפקוד אופטימלי ואיכות חיים טובה יותר.
שירותי ריפוי בעיסוק בלאומית ניתנים במרכזים הרפואיים או במכוני הסדר, יש לקבל הפניה מהרופא המטפל.