בכל חורף מספר זנים שונים של נגיפי שפעת עושים עליה לישראל. בשל כושר ההדבקה הגבוה, הם עוברים בכל האוכלוסיה, ו"מפילים" משפחות, כיתות ומקומות עבודה, ללא אפליה.
התסמינים העיקריים של מחלת השפעת כוללים חום פתאומי של מעל 38 מעלות, נזלת או גודש באף, כאבי שרירים, כאב ראש, כאב גרון ו/או חולשה כללית.
התסמינים מופיעים כיומיים לאחר ההדבקה. בתחילה ישנה החמרה בתסמינים, ולאחריה הקלה הדרגתית. המחלה נמשכת כשבוע עד עשרה ימים.
במקרים מסויימים, מחלת השפעת עלולה להסתבך ולהתפתח למחלה קשה מאוד. במקרים אלה עשויים להתפתח מחלות כגון דלקת ריאות חיידקית משנית למחלה הנגיפית או אי-ספיקה נשימתית. מחלות אלו עלולות להיות קשות ביותר, ואף לגרום למוות. קיימות אוכלוסיות הנמצאות בסיכון מוגבר לפתח את סיבוכי המחלה ובינן קשישים, תינוקות, חולים במחלות ריאה כרוניות ואנשים הסובלים מדיכוי של מערכת החיסון.